Statuette : sainte Catherine ?

La Sainte est représentée debout, légèrement hanchée. Elle porte aujourd’hui dans la main gauche un livre (main et livre modernes) et, de la droite, retient la fusée d’une longue épée (garde et pommeau refaits) dont la pointe touche le sol. Le visage est arrondi, entouré de longs cheveux ondulés qui retombent en pointe dans le dos. Sa robe, dont les plis viennent s’écraser en biais sur le sol, est couverte d’un grand manteau dont le pan, drapé sur le torse en ondes régulières, est coincé sous le bras gauche, formant une cascade de plis en arabesques et « en cornets » ; dans le dos les plis, verticaux sur la gauche, s’emboîtent sur la droite en une chute de plis circulaires. La disparition de l’attribut que la Sainte tenait à l’origine dans la main gauche a gêné son identification. La grande épée qu’elle retient dans l’autre main, et qui correspond à celle de la statue monumentale de sainte Catherine d’Alexandrie à Notre-Dame de Courtrai, attribuée à André Beauneveu vers 1374-1384, peut indiquer que la statuette d’ivoire avait aussi une petite roue dans sa main gauche. L’identification avec une sainte Catherine reste donc très probable. Le rapprochement avec la sainte Catherine de Courtrai s’impose encore plus sur le plan stylistique. On retrouve en effet sur l’ivoire les qualités de la statue monumentale : élégance de la silhouette aux épaules étroites, souplesse et fluidité des drapés disposés de façon analogue, moelleux presque élastique des chairs. Ces liens évidents avec la statue de Courtrai plaident en faveur d’une attribution à l’entourage d’André Beauneveu, qui travailla pour Charles V et Jean de Berry, et pour une datation similaire, vers 1380-1390. L’ivoirier a cependant introduit une interprétation personnelle dans le léger hanchement de la silhouette, dans la subtile inclinaison de la tête, de proportions plus fortes, dans la disposition des cheveux, ici plus traditionnelle pour un ivoire, et dans l'aspect doux et juvénile du visage, sur lequel se dessine l’ombre d’un sourire.