Reliquaire de saint Henri

Reposant sur un pied à pattes de lion, ce reliquaire de la seconde moitié du XIIe siècle est considéré comme l'œuvre emblématique des émaux d'Hildesheim. Il est composé d'un morceau de bois creux qui contenait les reliques, et sur lequel sont fixées deux plaques quadrilobées en émail sur cuivre champlevé. Sur la tranche, une bande d'argent repoussé confère un caractère précieux au reliquaire, renforcé par quatre boules de cristal de roche. Sur une face se trouve la représentation de l'empereur ottonien Henri II (ayant régné de 1002 à 1024), canonisé en 1146, entre son épouse Cunégonde et le moine tonsuré dont le nom est inscrit : "Welandus". Celui-ci, agenouillé, tient dans ses mains le reliquaire qu'il offre à saint Henri. Sur l'autre face est représenté le Christ entre les rois Oswald, roi de Northumbrie au VIIe siècle, Sigismond, roi de Bourgogne au VIe siècle, et Eugée, peut-être le légendaire roi d'Écosse, tous trois considérés comme saints. Sur le pied se trouvent quatre saints militaires : Sébastien, Maurice, Eustache et Géréon. Tous les personnages sont identifiés par des inscriptions latines. Cette œuvre a sans doute été réalisée à Hildesheim dans le contexte politique lié au duc de Saxe Henri le Lion (dynastie des Guelfes ou Welf), qui porte le même nom que l’empereur Henri qu’il a tenu à faire canoniser. Le manuscrit enluminé de l'évangéliaire d’Henri le Lion à Wolfenbüttel est l'une des autres expressions comparables du foyer artistique de Basse-Saxe.