Nécessaire de Napoléon Ier puis du tsar Alexandre Ier

Le coffre en acajou est bordé d’une frise de palmettes et de lyres en cuivre doré. Au centre du couvercle, l’écu aux armes impériales est accosté de deux sphinges ; l’entrée de serrure est encadrée d’un important trophée de boucliers et de lances. L’intérieur est garni en maroquin vert semé d’étoiles d’or. Un petit bouton dans le couvercle permet de débloquer un volet qui révèle un miroir et des soufflets. La disposition des pièces dans le nécessaire est d’une grande ingéniosité, leur répartition s’organise autour du bassin à barbe avec la plus grande symétrie possible. Les quatre angles sont occupés par de grandes boîtes cylindriques (à pâte d’amande, à savon, à éponge – ajourée – et à café) puis, plus à l’intérieur, par des flacons en cristal. De part et d’autre du bassin se font pendant la cafetière et la théière, dans laquelle se dissimule le sucrier ovale. Les autres boîtes, flacons et étuis s’insèrent dans un « calotin » d’acajou creusé, qui se déploie en trois plateaux en coulissant. Ce calotin révèle la maîtrise de Biennais, les alvéoles sont aux exacts profils et mesures des ustensiles destinés à y être placés : il fallait en effet éviter les vibrations du voyage. Les instruments à manche de nacre les plus séduisants sont disposés sur le plateau du haut (les rasoirs, aujourd’hui à manche d’ivoire, et pas tout à fait adaptés aux alvéoles creusées dans l’acajou, sont probablement des remplacements postérieurs). Il s’agit d’un nécessaire individuel puisqu’il n’y a qu’une tasse, de l’habituel modèle à pans coupés et à fleurs gravées. Tout est prévu pour la toilette, pour l’écriture et pour le thé ou le café. Les pièces ont un décor raffiné : bandeaux de palmettes et fleurons alternés sur fond amati, frises gravées de laurier sur les couvercles, petites bordures d’aigles inclus dans des entrelacs. Toutes les pièces portent les armes impériales. Manquent trois brosses de rechange, trois paires de ciseaux (en revanche, une paire russe a été ajoutée), deux peignes, un cure-oreille, une soucoupe, un étui en ivoire.