Diptyque : scènes de la Vie du Christ et de la Vie de la Vierge

Chaque feuillet du diptyque est entouré d’une bordure lisse. Le diptyque rassemble l’un des plus importants ensembles iconographiques connus pour l’ivoirerie de la seconde moitié du XIVe siècle. La composition en est très inhabituelle puisque, sur chaque feuillet, deux rangées verticales de quatre quadrilobes, consacrés au récit de la Passion du Christ, sont séparées par une colonne de scènes sous un arc trilobé, où se déroulent des épisodes de la vie de la Vierge. La lecture de ces seize scènes de la Passion se fait sur les deux feuillets à la fois, de gauche à droite et de haut en bas : Résurrection de Lazare, Entrée à Jérusalem ; Trahison de Judas, Lavement des Pieds, Cène, Prière au mont des Oliviers ; Baiser de Judas, Christ aux outrages ; Flagellation, Portement de croix ; Crucifixion, Descente de croix ; Ensevelissement du Christ, Résurrection ; Noli me tangere, Descente aux Limbes. En revanche, les scènes de la Vie de la Vierge se succèdent de gauche à droite, et parfois sur les deux feuillets à la fois, mais de bas en haut : Annonciation, Visitation ; Adoration des Mages, sur les deux feuillets ; Présentation au Temple, sur les deux feuillets ; Assomption et Couronnement de la Vierge. Le diptyque associe de larges drapés soyeux et d’une harmonieuse complexité à des visages un peu caricaturaux, aux nez osseux et aux pommettes saillantes pour les hommes, aux nez pointus et aux joues rebondies, au double menton accusé, pour les femmes. L’ivoire manifeste aussi un penchant pour les attitudes exagérées et par les gesticulations. Remarquable par sa composition, la richesse de son iconographie et son style, ce diptyque l’est aussi par la science du travail de l’ivoire, manifeste, malgré la dimension réduite des figures, dans la sculpture en très haut relief des quadrilobes, qui montrent des modelés nuancés et une stupéfiante précision des détails. Il est assurément l’une des œuvres majeures de l’atelier des diptyques de la Passion.